管道金屬補償器在水利水電行業，主要用于補償因溫度變化、地質滑移、地震影響等產生的壓力鋼管位移變化，確保輸水管線的運行安全。由于水利水電行業的引水壓力鋼管往往直徑很大（φ0.5m~12.4mm）、內壓很高（0.5MPa~12MPa），一旦爆裂極可能產生人員和財產的重大損失，造成災害性影響，故對于是否應用金屬補償器、如何正確設置金屬補償器等問題，一直存在著爭議、探索，甚至是反復。
隨著中國水利水電建設事業的發展，目前金屬補償器已被越來越多的用戶所肯定，并得到應用和推廣。
在水利水電行業的引水壓力鋼管上，傳統的位移補償設備是“套筒伸縮節”（一種由內外套管、填料水封和壓圈等結構組成的鋼管位移補償器）。套筒伸縮節的主要優點是軸向補償量大、可維修；缺點是不能進行徑向補償，且易滲漏，需經常進行檢修、維護，若滲漏嚴重甚至要停機更換填料。
管道金屬補償器的主要優點是可以進行三向位移補償（軸向、徑向、角向），且金屬補償器在使用壽命年限內是無滲漏、免維護的，因此金屬補償器已在越來越多的項目中取代套筒伸縮節，成為水利水電工程壓力鋼管位移補償設備的主要選擇。
管道金屬補償器作為補償元件因為具有性能穩定、維護使用簡便的特點，所以在熱力管道廣為應用。
管道金屬補償器種類有波紋補償器、套筒補償器，兩者各有長處與短處。前者以波紋管為主要工作元件通過伸縮運動，對管道之間產生位移進行補償。后者，經過填料密封通過兩端的滑動套筒自由滑動，達到雙向補償。
相比波紋補償器套筒補償器補償量大、耐壓性能穩定，進行工程設計時會根據管道配置要求考慮壓力和各種參數指標。雖然套筒補償器補償量大，對氯離子含量無要求耐蝕性能較好。但是由于磨損會導致密封效果減弱或泄漏。需要定期檢查密封性。在補償位移方向來說，波紋補償器可補償軸向、橫向以及角向位移。后者僅能吸收軸向位移不能做到多向位移補償。
密封性能上波紋補償器無滲漏環節，然后后者由于使用過程中填料的損失出現泄漏，在輸送高溫和高壓介質中并不適用。
管道
金屬補償器采用波紋形式的，根據管道敷設方式不同。結合外部環境對波紋管產生不同的影響選用相適應的材質。例如直埋式波紋補償器可進行地埋敷設使用，安裝完成后不需要進行維護以及保養。
